La Escherichia coli es un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en los intestinos de animales y seres humanos. La presencia de E. coli en el agua es una fuerte indicación de la contaminación de residuos de animales o aguas residuales.
Los suministros de agua pública en general se desinfectan con cloro, ozono, o algún otro proceso, encontrar E. coli en un servicio público indica que el proceso de desinfección no estaba funcionando, o que el contacto con los residuos se produjo después de que el agua fue tratada.
Si se sospecha que la fuente de agua, ya sea pública o privada, está contaminada con E. coli, se debe considerar el uso de agua potable embotellada, hervir el agua potable o realizar un tratamiento adecuado con tabletas de yodo, cloro, o de desinfección.
